Palkkiot vs. käyttömaksut: kuinka lukea ja ymmärtää yleislaskut

Monien yleishyödyllisten laitosten korotetut kiinteät maksut jättävät monet kuluttajat tuntemaan heittävän rahaa viemäriin.

Kevin Shay valokuva

Mitä olen oppinut analysoimalla apulaislaskuni

Noin 30–41% maksuistani on kiinteitä maksuja, jotka eivät perustu käyttöön.

Keskellä toista kuluttajataistelua vesilaitoksen kanssa ihmettelin, miksi viimeisimmässä kolmannen osapuolen laskutusyhtiön lausunnossa ei ollut mitään yksityiskohtia siitä, kuinka maksut laskettiin. Ja mietin, miksi kesti useita puheluita ja sähköposteja sekä ilkeä arvostelu Yelpissä saadaksemme laskun, joka osoitti nämä yksityiskohdat.

Olin tottunut näkemään erilaisia ​​luovasti muotoiltuja maksuja, jotka piiloutuivat hieman pieniin painoksiin ja lukuihin, jotka palveluyhtiöt toivovat huomiotta. Sähköntoimittaja Pepco arvioi minulle kiinteän "asiakasmaksun", joka on 7,80 dollaria kuukaudessa, 3 dollaria "Empower Maryland -maksusta" ja 4 dollaria läänin "energiaverosta". Washington Gas -yhtiöllä on 10,20 dollaria kuukaudessa "järjestelmämaksu" veroista, ylläpito- ja laskutuskuluista sekä maakohtainen vero käytön perusteella.

Sitten on veden tarjoaja Washington Suburban Sanitary Commission. Kahden makuuhuoneen yhden kylpyhuoneen huoneistoni viimeisimmässä neljännesvuosittaisessa WSSC: n 96 dollarin laskussa on 40 dollaria palkkioita "Chesapeake Bayn palauttamisesta", "tilin ylläpidosta" ja "infrastruktuuri-investoinneista".

Lähes 14 dollarin vuosineljänneksen suuruinen Chesapeake Bay -maksu peritään osavaltiolle, joka arvioidaan melkein samalla tasolla useimmille käyttäjille. Tilin ylläpito- ja infrastruktuuri-investointipalkkiot vaihtelevat mittarin koon mukaan; minun vuonna 2018 olivat suunnilleen keskimääräiset mittarini koolle.

Vaikka puhelinpalvelu on melkein kaikki laskettu kiinteiden tasojen kautta, tasot muuttuvat käytön perusteella, joten on vaikea verrata muihin apuohjelmiin. Consumer Cellularin erityismaksujen joukossa ovat 7 dollarin läänin langattomien apuohjelmien käyttäjävero ja 2 dollarin "toiminnallinen vaatimustenmukaisuusmaksu".

Tässä on laskettu, mikä osa vesi-, kaasu- ja sähkölaskuistani tulee kiinteiden palkkioiden tai maksujen muodossa:

Apuohjelma …… Kiinteät maksut viimeisimmässä laskussa… Lasku yhteensä… Kiinteiden palkkioiden prosenttiosuus

Vesi ……………..… 39,58 dollaria ………………… 96,35 dollaria…. …… 41%

Kaasu ……………. ……. 12,42 dollaria ………….…..… 30,56 dollaria…. …… 41%

Sähkö …………. 16,59 dollaria …………………. 54,60 dollaria…. …… 30%

Joten noin 41 prosenttia WSSC: lle ja Washington Gasille maksamistani maksuista ei perustunut todelliseen käyttöön. Ja 30 prosenttia Pepcon palkkioista. Tämä on epäoikeudenmukaista vähemmän kulutettuja asiakkaita kohtaan, jotka yrittävät säästää energiaa kuin minä, kuluttajaryhmien mukaan.

Lyhyesti sanottuna minua rangaistaan ​​energian säästämisestä. En tiedä sinusta, mutta mielestäni kuluttajia tulisi kannustaa säästämään resursseja ja käyttämään puhtaita lähteitä, kuten aurinkoa. Mutta tämä filosofia on esteenä yleishyödyllisille yrityksille, jotka keräävät edelleen $ ub $ suurta voittoa $.

Palkkiot vs. käyttö: Miksi yleishyödylliset palvelut valtakunnallisesti vaativat suurempia kiinteitä maksuja

Siirtyminen kohti korkeampia kiinteitä maksuja yleishyödyllisissä palveluissa valtakunnallisesti on lisääntynyt voimakkaasti viime vuosina Consumer Reports -lehteä julkaisevan voittoa tavoittelemattoman järjestön Consumers Unionin vuonna 2016 julkaiseman raportin mukaan.

• Madison Gas & Electric Wisconsinissa melkein kaksinkertaisti kiinteän asiakkaan sähkömaksun 10,44 dollarista 19 dollariin vuonna 2015. Yhtiö halusi alun perin korottaa sen 22 dollariin kuukaudessa ja sitten jopa 67 dollariin vuoteen 2017 mennessä, samalla kun se laski käyttöastetta. "Kansalaisten, paikallishallinnon ja eturyhmien vastustamisen myrsky" pysäytti suunnitelman, sallien samalla kiinteän koron melkein kaksinkertaistamisen sanomalehden raportin mukaan.
• Samaan aikaan MGE nosti myös kiinteää kaasumaksua 80 prosenttia melkein 22 dollariin. MGE: n virkamiehet puolustivat korkeamman kiinteän koron vaatimusta sanomalla, että ne suojaavat tuloja paremmin keskeneräisen kulutuksen keskellä aurinkoenergian ja tehostamistoimien vuoksi.

Toisin sanoen ne, jotka yrittävät säästää energiaa ja käyttävät puhtaita lähteitä, kuten aurinkoa, maksavat apuohjelmille rahaa, joten heidän on nostettava hintoja. Paljon puhtaan energian ja tehokkuuden edistämiseen.

Tällaiset koronnousupyynnöt eivät ole epätavallisia. Vuonna 2015 noin 61 yleishyödyllistä laitosta 30 osavaltiossa pyysi kiinteiden hintojen keskimääräistä korotusta 62 prosenttia Pohjois-Carolinan puhtaan energian teknologiakeskuksen julkaiseman raportin mukaan. Suurin osa vaelluksista pidettiin maltillisemmilla tasoilla, ja joissakin tapauksissa valtion sääntelyviranomaiset eivät hyväksyneet nousua.

Suurin hyväksytty tapaus oli Omaha Public Power District, joka noin kolminkertaisti perusmaksun 10,25 dollarista vuonna 2015 30 dollariin vuonna 2018, kun se laski käyttöasteita. Tällaisia ​​kiinteitä latauksia pyytäneiden yleishyödyllisten laitosten määrä nousi 71: een vuonna 2016 ja 84: een vuonna 2017, ennen kuin se nousi 77: een vuonna 2018.

Toinen äärimmäinen pyyntö esitettiin Havaijin sähköyhtiöiltä, ​​jotka pyysivät korotusta 9 dollarista 55 dollariin kuukaudessa ja 71 dollariin uusille asiakkaille. Eräässä mediaraportissa sanottiin ongelmaa jopa apuohjelman käyttämissä lauseissa, sanomalla, että HEC vain "tasoittaa toimintaedellytyksiä" kattokerroksen aurinkopaneeleja käyttävien käyttäjien välillä. Tämä järjestelmä ei ollut "kestävä" sähkölaitoksille raportin mukaan, joka lentää aurinkoenergian kestävän luonteen edessä.

Vaikka tätä korkeaa määrää ei lopulta hyväksytty, Havaijin julkisten palveluiden komissio suostui olemaan ensimmäinen Yhdysvaltain osavaltio, joka lopettaa nettomittauksen, mikä hyvittää aurinkokäyttäjille sähköä, jonka he lisäävät sähköverkkoon. HPUC otti käyttöön myös uudet tariffit aurinkokäyttäjille.

Entinen Connecticut Light & Power - nykyinen nimensä Eversource Energy - halusi nostaa kiinteän asiakaskustannuksensa 16 dollarista kuukaudessa 25,50 dollariin vuonna 2014. Mutta osavaltio salli vain korotuksen 19,25 dollariin kuukaudessa.

Korotetut kiinteät maksut vähentävät kuluttajien valvontaa ja vaikuttavat suhteettomasti puhtaaseen energiaan, pienituloisiin ja vähäisen käytön asiakkaisiin Kuluttajaliiton raportin mukaan. "Asiakkaat, jotka käyttävät vähemmän energiaa kuin keskimäärin, kokevat suurimman prosenttiosuuden sähkölaskuissaan, kun kiinteää varausta nostetaan", kirjoittajat kirjoittivat.

"Asiakkaalla saattaa olla vähän energiankulutusta monista syistä: he voivat olla erittäin tunnollisia välttääksesi energian tuhlaamista; ne voivat yksinkertaisesti sijaita asunnoissa tai tiheissä asuntoissa, jotka vaativat vähemmän energiaa; heillä voi olla pieniä perheitä tai asua yksin; tai heillä voi olla energiatehokkaita laitteita tai aurinkopaneeleja. "

Pienituloiset asiakkaat kuluttavat yleensä vähemmän energiaa, joten nämä korkeammat kiinteät maksut vaikuttavat heihin voimakkaammin kuin varakkaammat käyttäjät. "Kiinteät maksut nostavat laskuja eniten niille, joilla on vähiten varaa korotukseen", Consumers Union sanoo. Utilities vastaa, että heillä on lisääntyneitä ohjelmia, jotka auttavat matalapalkkaisia ​​asiakkaita maksamaan laskut, vaikka ne eivät yleensä auta kaikkia niitä tarvitsevia kuluttajia.

Lisäksi kannustimet kaikille asiakkaille energian säästämiseksi poistetaan. "Vähällä kannustimella säästää asiakkaat voivat itse lisätä energiankulutustaan, ja valtioiden on käytettävä enemmän, jotta saavutetaan samat energiatehokkuussäästöt ja hajautettu tuotanto", Consumers Union sanoo. "Sähkön kysynnän kasvaessa sähkölaitosten on investoitava uusiin voimalaitoksiin, voimajohtoihin ja sähköasemiin, mikä nostaa sähkökustannuksia kaikille asiakkaille."

Jotkut apuohjelmat vastaavat kuluttajien mielenosoituksiin. Vuonna 2018 Eversource laski kiinteän palkkionsa 9,21 dollariin samalla kun se nosti muita maksuja. New Yorkin Central Hudson Gas suostui alentamaan kiinteää hintaa 24 dollarista vuonna 2019 19,50 dollariin vuoteen 2021 mennessä. Ja Colorado Public Utilities Commission hylkäsi vuonna 2018 Black Hills Energyn suunnitelman korottaa maksua ja hyväksyi sen sijaan pudotuksen puoleen.

Väite siitä, että vähän kulutusta käyttävät asiakkaat eivät maksa kohtuullista osuutta, on "yleensä epätosi", koska jakelukustannukset "johtuvat suurimmaksi osaksi huipputarpeista, jotka korreloivat voimakkaasti energiankäytön kanssa", Consumers Union sanoo. Monet tällaiset asiakkaat, kuten minä, asuvat huoneistokomplekseissa ja tiheillä alueilla, mikä johtaa pienempiin jakelukustannuksiin käyttöjärjestelmässä.

Vaihtoehtoja korotetuille kiinteille maksuille ovat vähimmäislaskujen ja käyttöajan määrittäminen, Consumers Union sanoo.

Mitä voit tehdä korotettujen yleismaksujen suhteen?

Kun asuin neljän makuuhuoneen talossa samassa Marylandin läänissä, jossa oli kolme kylpyhuonetta vuosina 2013--2016, WSSC: n lisämaksut olivat vain noin 26 dollaria vuosineljännekseltä eli 19 prosenttia kokonaislaskusta. Silloin maksoin vain lahden kunnostuksesta ja tilin ylläpidosta, en infrastruktuuri-investoinneista.

Ja muista, että se koski koko taloa, ei suhteellisen pientä asuntoa. Vuonna 2011 samankokoisessa yhden kylpyhuoneen huoneistossa maksoin noin 45 dollaria vuosineljännekseltä ja noin 10 dollaria hallintomaksuja eli noin 22 prosenttia laskusta. Sähkö- ja kaasumaksut ovat nousseet vastaavasti siitä lähtien.

Joten mitä teet tässä asiassa? Suurin osa meistä huokaa ja maksaa. Monet ovat tottuneet maksamaan maksuja pankeille ja luottokorteille, eikä heillä ole aikaa taistella niitä vastaan. Mutta pankki- ja luottokorttimaksut ovat eniten teoreettisesti hallittavissa. Yritän maksaa luottokorttisaldoni kuukausittain, jotta vältän rahoituskulut ja ylläpidän riittävästi pankkitilejä, jotta nämä palkkiot eivät kärsisi. Mutta se ei aina toimi.

Apuohjelmat ovat eri asia, koska meillä ei näytä olevan paljon sananvaltaa prosessissa. Silloinkin kun vähennämme kulutusta, apuohjelmat löytävät tapoja ladata meitä enemmän. Muutama kuluttaja soittaa ja kirjoittaa yleishyödyllisiä viranomaisia ​​ja virkamiehiä, ilmestyy kuulemistilaisuuksissa ja ilmaisee huolensa. Monilla ei ole aikaa siihen. Sinun täytyy selvittää, mikä on aikasi arvoinen. Ainakin sinun tulisi tukea kuluttajaryhmiä, kuten Consumers Union / Consumer Reports, Public Citizen, NRDC ja US PIRG.

Kun lähetin valituksen WSSC: lle tavasta, jolla se perii korotettuja maksuja, sain lomakkeen, jossa pyydettiin minua pyytämään kuulemista tietyn maksun alentamiseksi. Mutta vaikka saisin yhden maksualennuksen, se ei todellakaan auta tilannetta. Etsin systeemistä muutosta, joka perustuu enimmäkseen jälleenkäyttöön.

Joten kokeilin valtion julkisen palvelun komissiota, jonka on tarkoitus säätää yleishyödyllisiä palveluita. Mutta Marylandin PSC ei ilmeisesti halua osallistua tähän sotkuun. Sain kirjeen, jossa PTK väitti, ettei se voinut käsitellä valitustani, koska WSSC ei yleensä kuulu julkisen palvelun komission toimivallan piiriin, kun se tarjoaa palveluja WSSC-alueen nimetyillä rajoilla.

Todellako? Joten miten PSC on osallistunut WSSC-tapaukseen, johon liittyy suuria käyttäjiä, joiden oletetaan maksavan liian paljon? Joten kun suurilla WSSC-käyttäjillä on naudanliha, se on PSC: n lainkäyttövaltaan, mutta ei silloin, kun pienemmät käyttäjät tekevät valituksen?

Kun olen vastannut huomauttamalla, kuinka PTK löysi tehtävänsä käsitellä muita valituksia WSSC: stä, viraston kuluttaja-asioiden osaston apulaisjohtaja Linda Wade Hurd vastasi, että valitukseni oli pitänyt jättää "30 päivän kuluessa päivä, jona vahvistettu korko tai kiinteä maksu tai arvio. " Marylandin yleiskokous oli antanut PSC: lle "rajoitetun toimivallan" tarkistaa WSSC: n hinnat, hän myönsi.

Koska valitukseni ylitti tämän 30 päivän määräajan - joka ilmeisesti tulee vain kerran vuodessa - niin PTK: lla ei ollut "toimivaltaa tarkastella riitaa tai ryhtyä toimiin riidassasi", Hurd kirjoitti.

PSC ja WSSC toivovat ilmeisesti minun kaltaisteni väsyvän ja pudottavan taistelunsa. Se saattaa toimia joillekin. Mutta en ole vielä valmis.

© 2019 Kevin James Shay